År 2009 hade var tredje svensk mellan 25-64 år en högskole- eller universitetsutbildning. Utbildningsnivån har därmed stigit i Sverige de senaste 25 åren. I mitten på 1980-talet hade bara var sjätte svensk mellan 25-64 år en eftergymnasial utbildning.
Internationellt sett ligger Sverige över genomsnittet i OECD som är 30 procent. Det är en stor spridning mellan länderna i andelen av befolkningen med högre utbildning, från 11 procent i Brasilien till 50 procent i Kanada. Den ökade utbildningsnivån är dock en tydlig trend i hela OECD området. En av orsakerna till den här utvecklingen är att äldre personer, med lägre utbildningsnivå, successivt har lämnat åldersgruppen 25-64 år samtidigt som yngre utbildar sig i högre grad, vilket gör att genomsnittet dras upp. Skillnader i utbildningsnivåer mellan generationer är stora för nästan alla länder inom OECD.