I diagrammet syns tydligt att Sveriges ekonomiska välstånd har stigit under perioden mellan 1930 fram till 2005 samtidigt som miljöpåverkan har avtagit kraftigt sedan 1970-talet.
Innan 1960- och 1970-talen steg miljöpåverkan i samma takt som den ekonomiska utvecklingen, inte minst på grund av en ökad oljeanvändning. Många av de industriella processer som användes under denna tid utelämnade viktiga delar ur miljösynpunkt. Låg medvetenhet om risker i kombination med outvecklad produktionsteknologi gjorde att miljöpåverkan ökade.
Miljöpåverkans ökade trend bröts dock till följd av 1970-talets oljekriser som resulterade i ett minskande användande av olja, mycket på grund av det höjda priset. Samhället ökade även sin kunskap och medvetenhet kring miljöproblem. Dessa orsaker bidrog till skärpt lagstiftning, ekonomiska styrmedel, strukturomvandlingar inom näringslivet, teknisk utveckling, kundkrav samt frivilliga insatser, som tillsammans minskade miljöpåverkan.