I en jämförelse med de andra länderna i EU visar det sig att Sveriges ungdomsarbetslöshet ligger över EU27-snittet. Bland de länder som har den lägsta siffran för ungdomsarbetslösheten återfinns exempelvis Tyskland och Österrike.
Sverige utmärker sig dessutom jämfört med andra EU-länder. De länder med låg total arbetslöshet tenderar också att uppvisa en låg ungdomsarbetslöshet medan länder med hög total arbetslöshet också har en hög ungdomsarbetslöshet. Sverige skiljer sig från detta mönster. Den totala arbetslösheten ligger långt under EU-snittet medan ungdomsarbetslösheten ligger strax över EU-snittet i säsongsrensade termer. På grund av detta diskuteras det flitigt vilka faktorer som ligger bakom. Vissa menar att det är en utbildningsfråga medan andra menar att det är reglerna på den svenska arbetsmarknaden som gör att oerfarna ungdomar utgör en alltför stor risk att anställa.
Internationell tidsserie och jämförelse
Sverige har genomgående under stora delar av 2000-talet haft en klart högre ungdomsarbetslöshet än jämförbara länder och snittet för EU-27. Den ekonomiska krisen i början av 1990-talet slog hårt på hela arbetsmarknaden. Ungdomarna, 15-24 år, drabbades extra hårt med kraftigt stigande arbetslöshetssiffror.
I slutet av 90-talet började ungdomsarbetslösheten i Sverige minska för att öka igen under i mitten på 2000-talet. Under högkonjunktursåren 2007 och 2008 sjönk den något till runt 19 procent. Lågkonjunkturen under 2009 till följd av finanskrisen under senare delen av 2008 drev åter upp ungdomsarbetslösheten. Under 2010 avstannade sedan ökningen av ungdomsarbetslösheten.
Danmark har länge haft en väldigt låg arbetslöshet bland ungdomar, precis som exempelvis Nederländerna. Tjeckien halverade sin ungdomsarbetslöshet mellan år 2004 och 2008, och även Polen har kunnat förbättra sina siffror rejält. Finanskrisens effekter under 2009 syns tydligt i nivåerna för ungdomsarbetslösheten. Under 2010 avstannade ökningen av ungdomsarbetslösheten i många länder. Men under 2011 och 2012 har tendensen i EU varit att ungdomsarbetslösheten har börjat öka igen.