Diagrammet visar hur stor andel av arbetskraften mellan 15-74 år som är arbetslös. Mellan 2005 och 2008 tenderade arbetslösheten att minska. I och med finanskrisen och den efterföljande lågkonjunkturen har dock arbetslösheten ökat. Arbetslösheten har stora säsongsvariationer och jämförelser mellan olika månader ska göras med försiktighet. Dock kan man använda sig av en säsongsrensad serie för att avgöra trenden just när det gäller månadsstatistiken.
Tidigare redovisades arbetslösheten i Sverige på ett sätt som gjorde det svårt att jämföra den med andra länder. SCB hade i uppdrag att redovisa arbetslösa inom åldersgruppen 16-64 år, medan man i många andra länder istället tittade på gruppen 15-74 år. En annan skillnad var att man i Sverige valde att inte definiera studerande som aktivt sökte och var beredda att ta ett arbete som arbetslösa. Detta gör man i många andra länder. Denna grupp är relativt stor och båda dessa skäl gjorde att arbetslöshetssiffrorna inte var jämförbara med många andra länder. I maj 2007 fick SCB nya direktiv från regeringen och sedan oktober samma år definierar och redovisar SCB arbetslösheten enligt internationell standard.
En person räknas som arbetslös om denna:
- inte är sysselsatt.
- kan börja ett arbete inom 14 dagar
- aktivt har sökt arbete under de senaste 4 veckorna eller inväntar att börja arbete inom tre månader efter mätveckan.
Med arbetskraften menas personer som antingen är arbetslösa eller sysselsatta mellan 15-74 år. I arbetskraften ingår inte till exempel hemarbetande eller långtidssjuka. Dessutom ingår inte studerande om de inte faller in i kategorin att de är beredda att ta ett jobb och aktivt söker arbete.
I och med den nya definitionen ökar säsongsvariationerna i siffrorna. Detta beror just på gruppen studerande som aktivt söker ett arbete. Under vår- och försommarmånaderna april till juni söker många studenter sig ut på arbetsmarknaden för att till exempel hitta sommarjobb. Detta påverkar andelen arbetslösa markant för just denna period. Säsongsrensad statistik tar hänsyn till detta. Ska man jämföra arbetslösheten mellan olika månader, annat än samma månad tidigare år, borde därför den säsongsrensade statistiken användas.