För kommuner och landsting är vård, skola och omsorg de största ansvars- områdena. Nästan 90 procent av kommunernas kostnader går till skol- och omsorgssektorerna. Även drygt 90 procent av landstingens kostnader går till vården. Övriga kostnader inkluderar politisk verksamhet, kulturverksamhet, infrastruktur och samhällsskydd, affärsverksamhet samt energiförsörjning och avfallshantering.
Kommunerna och landstingen är ansvariga för att vissa tjänster tillhandahålls för deras invånare. Traditionellt sett har detta också inneburit att kommunerna och landstingen utfört dessa tjänster själva. På senare tid har det dock blivit vanligare att kommunerna och landstingen köper verksamhet från till exempel ett privat företag istället för att utföra dem själva. Kommunerna och landstingen finansierar då det privata företaget som utför tjänsterna. Kommunerna och landstingen behåller dock ansvaret för kvaliteten på de utförda tjänsterna. Kommuner och landsting kan också köpa tjänster från andra offentliga aktörer, till exempel ett offentligt ägt bolag eller kommunalförbund. Det finns dock speciallagstiftning som reglerar hur kommuner och landsting får köpa verksamhet av varandra.
Under 2010 bestod ungefär 11 procent av både landstingens och kommunernas kostnader av köp av verksamhet från andra utförare. I kronor innebar detta att kommunerna, vars totala kostnader var ungefär 500 miljarder kronor år 2010, köpte verksamhet för knappt 56 miljarder kronor från privata utförare*. Landstingen, vars totala kostnader var nästan 221 miljarder kronor, köpte verksamhet från privata utförare för drygt 24 miljarder kronor.
Denna statistik inkluderar hela Sverige och ska därför tolkas med viss försiktighet då det finns stora regionala skillnader mellan olika kommuner och landsting i Sverige.
* Privata utförare inom kommunsektorn inkluderar alla företag som inte är kommunägda, här ingår till exempel landstingsägda företag.