OECD har konstruerat ett internationellt jämförbart mått för att illustrera antalet människor som tar en doktorsexamen eller liknande examen. Diagrammet ovan visar antalet människor som tog en doktorsexamen eller liknande examen under år 2009 som en andel av den del av befolkningen som OECD uppskattar kommer att ta en doktorsexamen under sin livstid. Detta kallas netto examensfrekvens.
För de länder där en uppskattning om hur stor andel av befolkningen som kommer att ta en doktorsexamen under sin livstid inte finns uppskattas istället en åldersperiod inom vilken det är troligast att en doktorsexamen tas. Diagrammet visar då antalet människor som tog en doktorsexamen som en andel av alla de människor i befolkningen som finns i denna åldersgrupp. Detta kallas då brutto examensfrekvens.
Diagrammet ovan visar alltså hur många av den uppskattade andelen av befolkningen som kommer att ta en doktorsexamen eller liknande examen som faktiskt tog en doktorsexamen under 2009. Genomsnittvärdet för OECD var 1,5 procent under 2009. I Sverige är frekvensen dubbelt så hög. Andelen varierar mellan 0,2 procent i Chile och Mexiko till 3,4 procent i Schweiz.
I de flesta länder har andelen ökat över den senaste femårsperioden, om än relativt svagt. Den kraftigaste ökningen har skett i Portugal.