Den högsta examen man kan ta i Sverige är en doktorsexamen vilken man avlägger efter en forskarutbildning. En licentiatexamen kan tas ut efter att halva forskarutbildningen genomförts. Antalet forskarutbildade har ökat snabbt de senaste åren och sedan 1990 har det skett en fördubbling.
Idag är det lite mer än en procent av befolkningen i åldern 25-64 år, eller drygt 57 000 personer, som har en forskarutbildning. Tre fjärdedelar av dem finns inom medicin, naturvetenskap och teknik.
Ökningen av forskarutbildade har motiverats av ett ökat behov av forskarutbildade verksamma i den privata sektorn samt stora pensionsavgångar och därmed ett generationsskifte bland de forskarutbildade. Mindre än en tredjedel av de forskarutbildade finns i den privata sektorn. De flesta är anställda inom den offentliga sektorn och främst inom universitet och högskolor.