De senaste årens goda ekonomiska tillväxt har ökat efterfrågan på innovativa och högteknologiska produkter, processer och tjänster. Detta har i sin tur medfört allt större investeringar i FoU.
Investeringarna i FoU mattades av under 1990-talet inom OECD. Men sedan 2000 har utgifterna ökat markant. 2008 låg investeringarna för hela OECD på 2,33 procent av BNP. För EU:s del låg investeringarna 2009 på 1,9 procent av BNP.
Sverige är bland de tre länder som investerar mest i FoU, räknat som andel av BNP. FoU-utgifterna har dock minskat något sedan 2001. Sveriges nivå är trots det stabil och hög. Israel investerar mest i FoU av alla länder i mätningen. Finland investerar något mer än Sverige, medan Danmark och Norge investerar något mindre i forskning och utveckling.
Ett sätt att mäta avkastningen på sin FoU-verksamhet är att titta på antal patent. Sverige, Japan och Schweiz är exempel på länder som har höga investeringar i FoU och som också producerar ett stort antal patent.