Antalet personer med sjuk- och aktivitetsersättning, eller förtidspensionerade som det också kallas, ökade länge trendmässigt i Sverige. På senare år har denna utveckling dock brutits då inflödet till ersättningsformen minskar och utflödet ökar. Mellan 2005 och 2010 minskade antalet personer med sjuk- eller aktivitetsersättning med över 100 000. Idag är det omkring 400 000 individer som har ersättningsformen.
När antalet personer med sjuk- och aktivitetsersättning steg som kraftigast ökade kritiken mot systemet. 2005 kritiserade till exempel Riksrevisionen hanteringen av förtidspensionärerna i en rapport. Bland annat menade man att det saknades mål för hur fler skulle kunna återvända till arbetslivet.
Tittar man regionalt ser man att det finns stora skillnader mellan de olika landsändarna. I Norrlandslänen, med undantag för Västernorrlands län är andelen av befolkningen som har sjuk- eller aktivitetsersättning väsentligt högre än i de södra delarna av landet. Lägst andel har Stockholms län.
Andel av befolkningen med sjuk- eller aktivitetsersättning
Källa: Försäkringskassan, samt beräkningar av Ekonomifakta
Ett bredare mått på ohälsan i samhället ges av det så kallade ohälsotalet. Detta är Försäkringskassans mått på frånvarodagar som ersätts från sjukförsäkringen under en 12-månadersperiod. Utöver sjuk- och aktivitetsersättningen ingår alltså även sjukskrivningar. Även ohälsotalet uppvisar en tydligt nedåtgående trend under senare år.