Produktivitet kan enkelt förklaras som förhållandet mellan produktionen och produktionsresurserna som till exempel kapital och arbetskraft. Rent tekniskt beräknas produktivitet som förädlingsvärde dividerat med antalet timmar. Det handlar med andra ord om hur mycket som produceras under en viss tid. Om produktiviteten i ett företag ökar innebär det att produktionen ökar utan att antalet arbetade timmar gör det.
På kort sikt kan ökad produktivitet leda till minskad efterfrågan på arbetskraft. Men ökad produktivitet är samtidigt en förutsättning för att behålla ett företags konkurrenskraft och möjliggöra tillväxt. Detta betyder att på lång sikt är en god produktivitetsutveckling en förutsättning för tillväxt och bibehållen sysselsättning.
Diagrammet illustrerar utvecklingen som har skett inom svensk industri sedan tidigt 1990-tal. Produktiviteten har utvecklats särskilt starkt inom elektronikindustrin, som bland annat inkluderar teleprodukter, där produktionen mångdubblats.
På kort sikt påverkas givetvis produktiviteten av konjunkturen, detta syns till exempel under lågkonjunkturen år 2001 samt under den senaste lågkonjunkturen som började påverka svensk produktion redan under 2007.