Den totala frånvaron minskade från slutet av 1980-talet och fram till 1996 från drygt 26 procent till under 19 procent av ordinarie arbetstid. Minskningen berodde huvudsakligen på en kraftig minskning av sjukfrånvaron.
Från 1996 till och med 2003 ökade återigen den totala frånvaron. 2003 var den genomsnittliga totala frånvaron knappt 23 procent av ordinarie arbetstid. Det är drygt 4 procentenheter mer än 1996, vilket motsvarar drygt 76 timmar om året per anställd.
Minskningen av lagstadgad ledighet under första halvan av 1990-talet beror framför allt på minskad frånvaro på grund av studier, föräldraledighet och militärtjänst. Den därpå följande ökningen beror främst på en ökning av föräldraledigheten.
Not: Statistiken avser anställda i Svenskt Näringslivs medlemsföretag.